Det italienske selskapet Finmeccanica ble etablert i 1948 for å bidra til å rekonstruere industrien i Italia etter krigen. Konsernet var et konglomerat av selskaper som skipsverft og bilfabrikker, blant annet. Senere ble selskapet omstrukturert og spesialiserte seg mer innen høyteknologi. Finmeccanica er i dag Italias ledende innen høyteknologi og tredje størst  i Europa på områdene luftfart, romfart, forsvar og sikkerhet.

Finmeccanica består i dag av en rekke datterselskaper hvor AgustaWestland er verdensledende på produksjon av helikoptre. Det dreier seg om helikoptre for både sivil og militær bruk. Finmeccanica etablerte AgustaWestland som en joint venture sammen med den britiske helikopterprodusenten GKN i 2001. Seks år senere kjøpte Finmeccanica den britiske andelen og ble eneeier av AgustaWestland.
Selskapet har lenge vært til stede i Norge. Daværende Westland Helicopters leverte i sin tid redningshelikopteret Sea King og kystvakthelikopteret Lynx, som begge har fløyet for Luftforsvaret. AgustaWestland har i mange år hatt et samarbeid med Luftforsvarets hovedverksted på Kjeller, der en betydelig del av vedlikeholdet på de to helikoptertypene foregår. For Sea King er det skroget, motorene og andre komponenter verkstedet har spesialisert seg på å vedlikeholde. For Lynx er det også komponenter som vedlikeholdes eller skiftes. Girboksene er det en annen norsk samarbeidspartner som tar seg av, Kongsberg Defence & Aerospace.

Begge helikoptertypene nærmer seg tiden for utskifting. Lynx er i ferd med å byttes ut med at annet helikopter på fregattene og kystvaktskipene. Det nye helikopteret har betegnelsen NH90 og produseres av selskapet NHI, der også AgustaWestland har en betydelig eierandel. Utskiftingen av Sea King som redningshelikopter ligger noe mer frem i tid, men en internasjonal anbudsprosess er satt i gang.

Sea King har vært i bruk in den norske Redningstjenesten siden 1973. Før den tid brukte ikke Redningstjenesten helikoptre. Anskaffelsen av et nytt dedikert redningshelikopter skjedde bare et par år etter at Hovedredningssentralene i Norge ble opprettet. Sentralene ligger under Justisdepartementet, mens det er Luftforsvaret som opererer helikoptrene i 330-skvadronen.

De 12 Sea Kingene som skvadronen flyr, har vært en snart 40 år lang suksesshistorie i Norge. De har med rette blitt karakterisert som de store livredderne. Nærmere 30.000 mennesker har blitt hjulpet, og antall oppdrag helikoptrene har vært ute på, ligger også i nærheten av dette tallet. Og det blir stadig behov for å rykke ut oftere. Antall oppdrag øker med mellom 8 og 9 prosent hvert år. De fleste oppdragene dreier seg om søk og redning, men det benyttes også ofte til ambulanseflyging.

På Luftforsvarets nettside (www.forsvarsnettt.no) karakteriseres helikopteret slik: ”På grunn av sin evne til å operere under forhold med dårlig sikt og sterk vind er Sea King spesielt godt egnet til å operere under norske værforhold. Helikopteret er godt utstyrt og rustet til å utføre oppgavene som et redningshelikopter.”

Og på nettsiden til Sjøfartsdirektoratet (www.sjøfartsdir.no) heter det: Det er Luftforsvarets tolv Westland Sea King helikoptre som gjerne blir omtalt som de store livredderne i norsk redningstjeneste. Sea King er en spesialutrustet sjøredningsmaskin, som kan holde seg i luften i seks timer og har en aksjonsradius på 230 nautiske mil. De har plass til å ta seg av nitten mennesker på en gang, og takket være det automatiske hover-systemet er det mulig å heise opp nødstedte under ekstreme værforhold eller i mørke.”

Et annet helikopter fra AgustaWestland finnes også på det norske markedet. Det er AW139, som operer i sivil passasjertrafikk. Og om noen år vil kanskje Sea Kingens ”yngre bror” være her, som Norges nye redningshelikopter.